Los residuos desechables de cigarrillos electrónicos plantean desafíos para la gestión urbana en los Estados Unidos

Actualmente, los residuos de cigarrillos electrónicos desechables plantean nuevos desafíos de gestión para los gobiernos locales de Estados Unidos. El principal problema es que las baterías después de su uso se clasifican como residuos peligrosos.
Los dispositivos de cigarrillos electrónicos desechables contienen nicotina, litio y otros metales y no se pueden reutilizar ni reciclar. Según las leyes medioambientales de Estados Unidos, no se deben tirar a la basura.
"Estamos en un entorno regulatorio muy extraño donde no hay un lugar legal para colocar estas cosas", dijo Yogi Hale Hendrin, investigador de salud y medio ambiente de la Universidad de California en San Francisco, en una entrevista con The Associated Press. Pero sabemos que cada año se tiran a la basura miles de artículos desechables.
A finales de agosto, trabajadores sanitarios del condado de Monroe, Nueva York, cargaron más de 5.500 cigarrillos electrónicos en bidones de acero de 55 galones y los transportaron a un gran incinerador de residuos industriales en el norte de Arkansas, donde los fundieron. Los funcionarios locales dicen que esta es la única manera de mantener estos dispositivos alejados de vías fluviales y vertederos.
Michael Garland, director de Servicios Ambientales del condado de Monroe, dijo: "Los desechos desechables de los cigarrillos electrónicos representan un riesgo de incendio. Si no se manejan adecuadamente, definitivamente se convertirán en contaminantes ambientales".
En otros lugares, el proceso de eliminación de los desechos de los cigarrillos electrónicos desechables es costoso y complejo. En la ciudad de Nueva York, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley confiscaron cientos de miles de cigarrillos electrónicos prohibidos en las tiendas locales, cada uno con un costo de procesamiento superior a 1 dólar.
Los críticos señalan que la industria de los cigarrillos electrónicos debería asumir la responsabilidad de proteger el medio ambiente, y las agencias reguladoras deberían exigir cambios en la industria para que los componentes de los cigarrillos electrónicos sean más fáciles de reciclar o reducir el desperdicio.
Según datos del gobierno de EE. UU., el mercado de cigarrillos electrónicos de EE. UU. vale miles de millones de dólares, y los cigarrillos electrónicos desechables representan aproximadamente el 53% de su mercado de cigarrillos electrónicos, que se ha más que duplicado desde 2020.